Lightning Network es una segunda capa sobre Bitcoin que permite pagar casi al instante y con comisiones muy bajas. Funciona abriendo canales de pago entre pares: un pequeño “cofre compartido” que se ancla en la cadena base y dentro del cual los dos participantes van actualizando el saldo de forma privada, sin publicar cada cambio on-chain. Cuando el pago necesita cruzar varios nodos, la red encadena esos canales en varios saltos usando contratos criptográficos (HTLC/PTLC) y enrutado tipo onion, de modo que cada intermediario solo conoce lo imprescindible. Lightning no es una moneda nueva: usa bitcoin (BTC) y se apoya en la seguridad de la capa base para abrir y cerrar canales.
Aquí aprenderás cómo se construye y opera Lightning: canales y contratos, gestión de liquidez y tarifas, enrutado de pagos, wallets y nodos, estándares (BOLT, LNURL, BOLT11/12, WebLN, keysend, L402/LSAT), privacidad y seguridad, capas afines y su relación con la capa base. Todo explicado con lenguaje claro y enlaces a artículos en profundidad.
Índice
- Fundamentos de Lightning (canales y contratos)
- Operativa de canales y liquidez
- Enrutado y red Lightning
- Wallets y nodos Lightning
- Estándares y protocolos (BOLT, BOLT11/12, LNURL, WebLN, keysend)
- Privacidad y seguridad en Lightning
- Capas y construcciones relacionadas sobre/junto a Lightning
- Puente con la capa base (on-chain)
- Preguntas y respuestas (Faq)
Fundamentos de Lightning (canales y contratos)
Piensa en un canal como una cuenta conjunta con reglas automáticas. Se crea con una transacción de funding en Bitcoin y, desde ahí, los dos participantes intercambian compromisos firmados que reflejan el saldo más reciente. Los pagos se aseguran con HTLC (un “si me muestras el secreto antes del tiempo X, cobro”) o con PTLC (lo mismo, pero usando puntos de curva para mejorar privacidad y flexibilidad). Los timelocks (CLTV/CSV) marcan plazos y salidas de emergencia; los esquemas de penalización o propuestas como eltoo evitan trampas; y los anchor outputs permiten subir comisiones si la red on-chain se congestiona para cerrar con seguridad.
- Qué es la Lightning Network de Bitcoin
- ¿Cómo usar Lightning Network para transferencias rápidas, seguras y de bajo coste?
- Lightning Network: Cómo mejora la velocidad de transacciones en Bitcoin
- El ecosistema Lightning Network: pagando con Bitcoin al instante
Operativa de canales y liquidez
En Lightning no basta con “tener saldo”: importa dónde está. Puedes enviar si tienes saldo “hacia fuera” (outbound) y recibir si tus pares tienen saldo “hacia ti” (inbound). La operativa consiste en abrir/cerrar bien los canales, fijar tarifas (base y ppm) acordes a tu fiabilidad, y mover liquidez cuando hace falta: mediante reequilibrados circulares, swaps (submarine o reverse) o splicing para añadir o retirar fondos sin parar el canal. Con dual-funding, ambas partes pueden aportar al abrir, acelerando el arranque.
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- Qué son los Atomic Swaps y por qué están revolucionando el intercambio de criptomonedas
- Atomic Swaps: El futuro de los intercambios descentralizados
Enrutado y red Lightning
La red se descubre con gossip (BOLT 7): los nodos anuncian qué canales existen y en qué condiciones. El emisor calcula un camino de origen (source routing) y envuelve el pago en capas onion (Sphinx), de forma que cada salto ve solo el siguiente. Para pagos grandes es común dividir el importe con MPP/AMP y aumentan las probabilidades de éxito. Mecanismos como el trampoline routing descargan trabajo en nodos más capaces. En el día a día se equilibra privacidad, coste y fiabilidad con heurísticas de búsqueda.
- Enrutado en Lightning desde cero: gossip (BOLT 7) y source routing
- Sphinx / onion routing explicado con diagramas
- MPP y AMP: dividir pagos grandes sin morir en el intento
- Trampoline routing para wallets ligeras
- Route blinding y rendezvous: privacidad en el enrutado
Wallets y nodos Lightning
Hay wallets custodiales (más simples, confías la custodia) y no custodiales (tú controlas las llaves), tanto móviles como de escritorio. Si operas un nodo (LND, Core Lightning, Eclair), ganarás control sobre canales, tarifas y enrutado, a cambio de encargarte de backups (SCB), actualizaciones, watchtowers y, preferiblemente, desplegarlo con Tor para reducir huella. La elección depende de tu objetivo: pagar de forma sencilla, aceptar cobros con fiabilidad o enrutar pagos a mayor escala.
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Estándares y protocolos (BOLT, BOLT11/12, LNURL, WebLN, keysend)
Lightning se coordina gracias a BOLT (Basis of Lightning Technology), un conjunto abierto de especificaciones. Los cobros suelen usar BOLT11 (invoices con importe, expiración y routing hints); BOLT12 añade offers reutilizables y pagos recurrentes. LNURL define flujos prácticos (auth, withdraw, pay) y Lightning Address hace más fácil “enviar a un alias”. WebLN permite que una web hable con tu wallet, keysend habilita pagos sin invoice, y L402/LSAT habilita paywalls de API con tickets de acceso pagados por LN.
- BOLT en la práctica: visión general y compatibilidad entre implementaciones.
- BOLT11: anatomía de un invoice y campos clave (con ejemplos).
- BOLT12: offers, recurrencia y estado de adopción.
- LNURL (auth/withdraw/pay) y Lightning Address: UX real para comercios.
- WebLN, keysend y L402/LSAT: pagos en navegador y paywalled APIs.
Privacidad y seguridad en Lightning
Lightning mejora la privacidad frente a pagos on-chain repetitivos, pero no la garantiza: el patrón de canales, horarios y montos puede filtrar señales. Para reducir huella, usa Tor, limita anuncios públicos innecesarios, protege tus backups y entiende los efectos de un cierre forzoso cuando las fees suben. En el horizonte, PTLC y MuSig2 prometen menos metadatos y cierres más discretos, y técnicas como CPFP/RBF con anchors ayudan a cerrar de forma segura aun con congestión.
- Nuevas propuestas para mejorar la privacidad en Lightning Network
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Capas y construcciones relacionadas sobre Lightning
Alrededor de Lightning han surgido piezas que amplían casos de uso. Taproot Assets (antes Taro) permite emitir activos sobre UTXO de Bitcoin y moverlos por canales. Fedimint y Cashu exploran modelos de custodia federada y ecash con enfoque de privacidad. Nostr Wallet Connect acerca pagos a aplicaciones sociales. También existen hosted channels y distintos esquemas de swaps sin custodia. Interesan por su UX, pero cada uno con trade-offs claros en confianza, privacidad y dependencia on-chain.
- Taproot Assets (ex Taro): guía técnica y casos de uso.
- Fedimint: custodia federada y modelo de confianza.
- Cashu (ecash con firmas ciegas): cómo funciona y límites.
- Nostr Wallet Connect: pagos LN en el ecosistema Nostr.
Puente con la capa base (on-chain)
Lightning vive de Bitcoin: abrir y cerrar canales cuesta comisiones on-chain y requiere confirmaciones. En épocas de mempool lleno, conviene planificar aperturas, preferir cierres colaborativos, y apoyarse en anchor outputs con CPFP/RBF para priorizar transacciones críticas. Con Taproot llegan canales más compactos y opciones de agregación de firmas que pueden abaratar y disimular cierres. Una buena operativa observa el mempool, consolida UTXO en calma y evita sorpresas en picos de uso.
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Preguntas y respuestas (Faq)
Una segunda capa sobre Bitcoin que usa canales de pago para liquidar transferencias casi instantáneas y baratas, anclándose en la seguridad de la cadena base.
Dos partes bloquean fondos en una transacción de funding y después actualizan el saldo con compromisos firmados fuera de la cadena; solo abren/cerran on-chain cuando hace falta.
Ambos son contratos “con tiempo” para asegurar pagos en varios saltos. HTLC usa hashes; PTLC usa puntos de curva (mejor privacidad, menos información filtrada y más flexibilidad).
Son timelocks: CLTV fija un momento absoluto y CSV un retraso relativo. Protegen contra trampas y marcan ventanas de recuperación ante fallos.
La penalización castiga publicar un estado antiguo. eltoo propone sustituir la penalización por reemplazos ordenados de estados, simplificando cierres (aún no desplegado en mainnet).
Salidas especiales en los commitment que permiten subir la comisión (CPFP/RBF) al cerrar un canal si la red on-chain está cara o congestionada.
Outbound es la capacidad que puedes enviar; inbound es la capacidad que otros tienen para pagarte. Para cobrar por LN necesitas suficiente inbound.
Moviendo fondos por rutas que vuelven a ti (reequilibrado circular) o usando swaps (submarine/reverse) para traer/sacar liquidez sin cerrar canales.
Añadir o retirar fondos de un canal sin pararlo, con una única transacción on-chain, manteniendo el historial y el enrutado.
Apertura en la que ambas partes aportan fondos al funding, mejorando la liquidez inicial (inbound/outbound) desde el primer momento.
La base fee cubre el coste fijo por pago y la ppm escala con el importe; ajústalas para equilibrar ingresos, éxito de rutas y reputación.
Colaborativo: barato y discreto si hay cooperación. Force-close: para emergencias (inactividad, sospecha de fraude), con mayor coste y exposición.
El pago viaja en capas cifradas; cada salto conoce solo el anterior y el siguiente, no el camino completo, reduciendo filtraciones de origen/destino.
Técnicas para dividir pagos grandes en varias partes: MPP comparte la misma preimagen; AMP usa secretos independientes para mejor robustez contable.
Custodial: sencillo pero cedes tus llaves. No custodial: control total y más privacidad, a costa de gestionar backups, disponibilidad y actualizaciones.
Un respaldo que permite recuperar fondos tras desastres solicitando a los pares que cierren los canales, incluso sin el estado más reciente.
Vigilan la cadena y actúan por ti si tu contraparte publica un estado antiguo, protegiéndote cuando estás offline.
BOLT11 define invoices con importe, expiración y routing hints; BOLT12 añade offers reutilizables y pagos recurrentes, con mejoras de privacidad.
LNURL estandariza flujos prácticos (auth/withdraw/pay); Lightning Address es un alias tipo email que resuelve a un endpoint LNURL-pay para facilitar cobros.
Abrir/cerrar canales cuesta on-chain; en picos de mempool conviene planificar aperturas, preferir cierres colaborativos y usar anchors + CPFP/RBF si hace falta.
Mejora la discreción respecto a repetir pagos on-chain, pero no es anonimato perfecto; usa Tor, minimiza huella pública y evita patrones predecibles.
Recursos y metodología
La solidez de esta guía descansa en fuentes primarias y revisiones periódicas. Contrastamos lo publicado con las BOLT specs y BIPs relevantes, la documentación de implementaciones (LND, Core Lightning, Eclair, LDK), y los resúmenes técnicos de Bitcoin Optech. Diferenciamos policy de consensus, enlazamos a PRs/discusiones cuando procede y anotamos cambios que afecten a interoperabilidad o seguridad (p. ej., anchor outputs, route blinding o offers). Objetivo: que lo que leas aquí sea verificable hoy y útil mañana. GitHub+2Fedimint+2
- BOLT specs (Basis of Lightning Technology) — estándares de canales, enrutado y pagos: https://github.com/lightning/bolts
- Bitcoin BIPs clave para timelocks (BIP65, BIP68, BIP112): https://github.com/bitcoin/bips
- Documentación LND (Lightning Labs) — guías y APIs: https://docs.lightning.engineering
- Core Lightning (CLN) — documentación oficial: https://docs.corelightning.org
- Eclair (ACINQ) — implementación y manual técnico: https://github.com/ACINQ/eclair
- Lightning Development Kit (LDK) — librería y guías de integración: https://lightningdevkit.org
- Bitcoin Optech — resúmenes técnicos y mejores prácticas: https://bitcoinops.org
- LNURL (LUDs) y Lightning Address — experiencia de usuario y pagos: https://github.com/lnurl/luds
- WebLN — estándar de pagos Lightning en navegadores: https://www.webln.dev
- Lista de correo lightning-dev — debates y propuestas de cambio: https://www.mail-archive.com/lightning-dev@lists.linuxfoundation.org/
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